Il 29 marzo 1951 al St James Theatre di Broadway (New York, Usa) va in scena la prima del musical "The King and I",  è il quinto musical del team di Rodgers e Hammerstein . È basato sul romanzo di Margaret Landon, Anna e il re del Siam (1944), a sua volta derivato dalle memorie di Anna Leonowens, governante dei figli del re Mongkut del Siam all'inizio degli anni '60 dell'Ottocento. La trama del musical racconta le esperienze di Anna, un'insegnante britannica che viene assunta come parte della spinta del re a modernizzare il suo paese. Il rapporto tra il re e Anna è segnato da conflitti in gran parte del pezzo, così come da un amore che nessuno dei due può ammettere. Il musical resta in cartellone per quasi tre anni con 1246 repliche, diventando così il quarto musical di Broadway più longevo nella storia dell'epoca. Il musical vince 3 Tony Awards nel 1952: per il miglior musical , la migliore attrice (per Lawrence) e il miglior attore non protagonista (per Brynner). La Lawrence muore improvvisamente di cancro un anno e mezzo dopo l'apertura, e il ruolo di Anna è interpretato da diverse attrici durante il resto della serie di 1.246 spettacoli di Broadway.